Malditas estrategias víricas…

Os virus teñen dúas formas: a intracelular e a extracelular. A nosa imaxe habitual deles, cunha cápsida proteica que contén o ácido nucleico, ata cunha membrana rodeando á cápsida, correspóndese, coa forma extracelular. É o que coñecemos como virión. E trátase dunha forma inerte. Non ten metabolismo, non executa outra función vital que non sexa a relación. E esta de un xeito moi reducido. Limítase a recoñecer á súa diana, nada máis. Non incorpora ningunha outra información do exterior.

O virión pódese entender como a forma de viaxe do virus. Desde unha célula ata a seguinte. Unha viaxe que pode durar segundos ou anos. Quen sabe si séculos ou milenios?

Unha forma ao servizo da viaxe que teña que facer, pero tamén ao servizo da entrada na célula cando a atope, cando finalice a súa viaxe. E aí hai diversidad de estruturas. Hai viriones con cápsidas helicoidales, icosaédricas, complexas (que mesturan a estrutura helicoidal e a icosaédrica), con envolta membranosa e sen ela?

A forma intracelular non ten cápsida. Trátase do seu ácido nucleico espido. Pero metabólicamente activo. Capaz de poñer en marcha a súa herdanza. Que consiste en apoderarse da maquinaria celular para a replicación e a síntese das súas proteínas. Ou ben, integrarse no genoma e facer un uso moderado e prolongado no tempo desa maquinaria celular.

Con todo, hai virus que non necesitan do virión para viaxar dunha célula a outra dentro dun mesmo organismo. Porque poden facer que a célula infectada fusiónese cunha célula intacta e así contaxiala. O virión resérvano para cando teñan que saír dese organismo e chegar a outro.
Estratexias víricas

É asombroso que os virus poidan lograr o seu plan de vida con tan poucos xenes, con genomas tan pequenos. Asombroso e intimidante. Polo dano que nos pode facer. Asombroso e esperanzador. Por como podemos aproveitalo.

A diferenza das células, cuxa herdanza reside en ADN de dobre cadea, os virus son moito máis versátiles. Seguindo as ideas de Baltimore, que para iso foi premio Nobel, atopámosnos/atopámonos varias clases.

Hainos con ADN de dobre cadea, si, a clase I. Que poden empezar a funcionar en canto entran na célula e atopan unha ARNpol. Pero tamén os hai con ADN de cadea sinxela. A clase II. Cadea sinxela de lectura directa (ADN ). Ata un (o TTV de humanos) de cadea sinxela de hebra molde (ADN-). En calquera caso, os virus de ADN de cadea sinxela, antes poder empezar a inducir á célula a que produza ARN, han de completarse. Porque a ARNpol só le ADN de cadea dobre.

Pero o material xenético dos virus tamén pode ser ARN. Cunha diversidad de estratexias asombrosa.

Con ARN de cadea sinxela de lectura directa (ARN ). É dicir, que poden ser lidos como ARNm pola célula. Pero como a célula non pode fabricar ARN sen ADN, deben contar cos planos para a súa propia ARN replicasa (ARNpol dependente de ARN), que si pode fabricar ARN a partir de ARN. Pero ese ARN que elabora é o complementario, non o do virus. Queda unido á ARN replicasa para producir, agora si, as cadeas complementarias da complementaria. É dicir, as cadeas ARN . Que funcionarán como ARNm e como ARN que incorporar ao virión. É a clase IV.

Tamén hai virus de ARN de cadea sinxela pero con hebra molde (ARN-). Eses teñen que levar dentro do virión unha enzima xa elaborada: unha ARN replicasa, como no caso anterior. O seu virión non só porta acedos nucleicos, senón unha proteína activa, que inxecta á célula (menos mal que Hersey e Chase non fixeron o seu experimento con este tipo de virus). Este tipo de virus, ao inxectar o seu ARN-, comezan a fabricar ARN . Que usan de dous modos: como ARNm para elaborar as proteínas víricas; como molde para o ARN- que entrará no virión. É a clase V.

Pero tamén hai virus de ARN de cadea dobre. Que teñen que levar a súa propia ARN replicasa dentro do virión. Unha replicasa capaz de producir tanto ARN , que actuará de ARNm, como ARN-. Que se xuntará co ARN para formar cadeas dobres que incorporar ao interior dos viriones. É a clase III.

Finalmente están os retrovirus. A clase VIN. Que portan ARN pero que, para poder convertelo en información que a célula poida manexar, fabrican ADN. Que logo será o encargado de servir de persoal para os ARNm e os que haxa que incluír no virión. Para iso necesitan unha enzima especial, capaz de facer que a información pase de ARN a ADN: a reversotranscriptasa. Unha ADNpol dependente de ARN. Unha enzima que tamén serviu para revolucionar a biotecnología.

Non che conto máis estratexias para non angustiarche. Pero que saibas que existe unha clase VII de virus. Que, aínda sendo de ADN de cadea dobre, convértense en ARN para logo, mediante unha reversotranscriptasa, volver elaborar ADN. Ou os ambivirus, que portan unha cadea mixta de ADN e ARN?

Como podes ver, todo tipo de estratexias para abordar o dogma central da biología molecular. Desde facer fluír a información seguíndoo, ata facer que a información vaia á inversa, pasando polo rodeo de fabricar ARN a partir de ARN. Con todo, sexa cal for a súa estratexia, un virus sempre fará uso da maquinaria de tradución celular, das súas ribosomas, para que a información que contén chegue a converterse en proteínas.

Como chegue esa información a mans dos ribosomas é o que é diverso.