¿Una vacuna contra la obesidad? Pues eso buscamos

 Un biólogo de 68 anos que está intentando construír un híbrido entre ratón e humano, que demostrou que os roedores pódense contaxiar a obesidad comendo as feces doutros e que leva 20 anos dirixindo un grupo de rock duro chamado The Cellmates pode parecer o malo ideal dunha película de James Bond. Pero Richard Flavell, un peso pesado da biología molecular, non bebe Dom Pérignon do 56 como o Doutor Non, senón auga da máquina da terceira planta do Centro Nacional de Investigacións Oncológicas (CNIO), e o seu proxecto non é destruír o mundo, senón salvar aos seus habitantes dunha epidemia de obesidad máis devastadora que todos os canóns de raios que idee ou estea por idear o xénero de espías. Descubrimos nos últimos dous ou tres anos", di, "que as bacterias do intestino teñen moito que ver con nosa saúde. En ratones podemos forzar cambios nesa flora intestinal e obter unha forma infecciosa da obesidad, a diabetes e o dano hepático, que son enfermidades que afectan a un 30% da xente nos países occidentais, e que están crecendo nos países en desenvolvemento cos cambios na dieta. O que comemos aféctanos a nós, pero tamén ás bacterias do noso intestino". 

 Flavell visitou Madrid para participar nos Distinguished seminars do CNIO. O seu historial científico é humillante e non cabe nun artigo como leste. Baste dicir que interveu, nos seus anos en Holanda, no descubrimento do carácter fragmentario dos xenes humanos ?onde as frases que teñen sentido aparecen entreveradas con segmentos incomprensibles, os intrones? e que leva 30 anos nun dos laboratorios biolóxicos de élite, o Howard Hughes da Universidade de

Yale,producindo unha ciencia exquisita e orientada a aliviar o sufrimento humano.

"As bacterias que causan estas enfermidades moran xunto ao revestimiento interno do intestino, dánano e teñen a capacidade de atravesalo, pasando ao fluxo sanguíneo", explica. "Desde alí chegan ao fígado e causan un caos, atraendo ás citoquinas, ou hormonas inmunitarias, e disparando unha resposta inflamatoria das defensas que deteriora o tecido hepático e condúceo a almacenar graxas; isto causa obesidad e diabetes por mecanismos que estamos intentando aclarar".
Que a obesidad sexa contagiosa, ao estilo en que o é o Ébola ou a gripe, é o tipo de resultado que produce unha xustificada perplejidad, e require algunha explicación adicional. "A transferencia que observamos é polas feces ?os ratones cómenllas?, e iso é moito máis probable entre ratones que entre humanos, pero os estudos de poboación mostran que este tipo de procesos ocorren tamén na nosa especie. Si identificamos as bacterias que causan estes danos abriríanse perspectivas deslumbrantes para a medicina. Imaxínase que conseguimos unha vacuna contra a obesidad? Pois iso é o que buscamos".Non contento con intentar salvar o mundo, Flavell lidera desde fai 20 anos o grupo de rock The Cellmates, formado case enteramente por científicos de primeira liña. Este redactor non puido oírlle tocar a guitarra nesta visita, pero xa haberá novas ocasións.