Un tipo de sanguijuela sobrevive a 196 grados bajo cero durante 24 horas

  Sanguijuela 'Ozobranchus jantseanus'. / PLOS ONE
Unha sanguijuela que sobrevive durante meses a temperaturas de -90ºC, e 24 horas mergullada en nitrógeno líquido, a -196ºC. Ese é o descubrimento que un grupo de científicos xaponeses publicou a finais de xaneiro pasado na revista PLoS ONE. É máis, os investigadores conxelaron e descongelaron a distintos especímenes repetidamente, un ciclo que de media aguantaron ata catro veces, pero que algunhas sanguijuelas resistiron ata 12 ocasións. Os tecidos vivos habitualmente non poden resistir os cambios rápidos de temperatura a baixo cero, xa que a auga das súas células conxélase.

O animal chámase Ozobranchus jantseanus e aliméntase do sangue de tortugas. Os científicos explican no informe que non saben grazas a que proceso pode resistir a temperaturas tan extremas, moi inusual entre os seres vivos. O máis estraño é que a contorna natural no que viven non require que teñan unha tolerancia tan alta á congelación (criotolerancia), polo que non creen que a súa capacidade sexa froito da súa adaptación ao medio. Ademais, sosteñen que esta sanguijuela é o animal con maior tolerancia á congelación (criotolerancia) que se coñece.

"O máis probable é que teñan unha cutícula a base de fibras de colágeno moi resistente", aventura Darío Díaz Cosín, catedrático de Ciencias Biolóxicas na Universidade Complutense e experto en anélidos (o filo ao que pertencen as sanguijuelas), aínda que se declara asombrado polo descubrimento.

O experimento foi realizado por investigadores da Universidade de Tokio de Ciencias Mariñas e Tecnoloxía, a Universidade de Kioto, e o Instituto Nacional de Ciencias Agrobiológicas de Tsukuba (Xapón). Completouse por fases. Primeiro, encerraron aos animais no congelador de -90ºC, e aos tres meses seguían vivos. Deixáronos nove, e tamén sobreviviron todos. Os especímenes comezaron a morrer a partir dos 15 meses, pero 36 meses logo de iniciar o experimento aínda quedaba unha sanguijuela viva no congelador. Posteriormente realizaron a proba do nitrógeno líquido.