Depresión por exceso de unha proteína no cerebro

Os científicos que fan experimentos con ratones saben que si meten animais sans nun recipiente de auga, como unha piscina a escala, intentan nadar, manter a cabeza á boia e salvar a vida. Con todo, nun ensaio cuns ratones transgénicos específicos, en cuxo cerebro expresar en demasía unha proteína denominada Tau, os investigadores constataron que eses roedores abandónanse, non se esforzan por sobrevivir, non fan nada cando se están afogando, perderon todo interese. Comer si que comen, pero sen especial afán polo alimento. É un comportamento depresivo que sorprendeu aos científicos, un equipo de expertos en Alzheimer do Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, do CSIC e a Universidade Autónoma de Madrid (UAM).

As proteínas Tau, que en condicións normais están implicadas na constitución da armazón das neuronas, convértense nun dos danos clásicos do cerebro de quen padecen Alzheimer ao formar ovillos que enchen as células de rexións concretas do cerebro ata matalas. O outro elemento crave da enfermidade son as placas.

Jesús Ávila, María Vitoria Llorens-Martín, Félix Hernández fixeron uns ratones transgénicos en cuxo cerebro (no lóbulo temporal, onde está o hipocampo), prodúcense demasiadas proteínas Tau humanas. Eses roedores de laboratorio non chegan a ter problemas cognitivos ata idades avanzadas (un ano), pero moito antes, con só tres meses, teñen un comportamento típicamente depresivo. Para os investigadores foi unha sorpresa e están agora estudando a causa. De momento, dan a coñecer os resultados do experimento na revista Neuroscience e recordan que a depresión está, nalgúns casos, asociada ao Alzheimer.

As proteínas Tau convértense nun dos danos clásicos do cerebro de quen padecen Alzheimer

A morte dun tipo especial de células precursoras das neuronas presentes no cerebro, producida pola sobrexpresión da proteína Tau, parece ocasionar nos ratones unha perda da súa capacidade de loitar pola supervivencia, o cal é considerado un comportamento semellante á depresión humana?, explican os científicos. O feito de que algunhas rexións do cerebro sexan especialmente sensibles á expresión intensificada desta proteína debe ser ter en conta de face á prevención e tratamento das enfermidades neurodegenerativas, segundo un comunicado da UAM.

Por que se enfocan estas investigacións no hipocampo? O cerebro posúe unha capacidade regeneradora necesaria para a prevención de certas enfermidades neurodegenerativas, capacidade que inclúe o nacemento de novas neuronas implicadas nos procesos de memoria e aprendizaxe?, escriben os investigadores. Sen o nacemento de novas neuronas o cerebro non sería capaz de almacenar novas memorias e isto parece estar relacionado coa aparición de procesos neurodegenerativos como o Alzheimer. Durante a vida adulta, o nacemento de novas neuronas só se produce nalgunhas rexións do cerebro e nas persoas, a máis importante destas rexións parece ser o hipocampo, relacionada coa aprendizaxe e a memoria. Ademais, o hipocampo parece ter subregiones relacionadas tamén co control de procesos emocionais.