Creados los primeros monos transgénicos ‘a medida’

 

 
Os animais transgénicos son o modelo ideal para estudar enfermidades debidas a mutaciones do ADN. Pero as técnicas existentes tiñan un problema: baseábanse en producir moitos cambios no genoma e logo seleccionar os exemplares adecuados. Este método pode servir en ratones, que se reproducen moito (por iso hai moita variedade en cada camada e pódese elixir) e maduran pronto, o que permite unha investigación exhaustiva. Pero en simios, con camadas moi pequenas e longos tempos de crianza, iso non era posible. Algo que pode empezar a cambiar despois do traballo que publicou en Cell o equipo do chinés Jiahao Sha, da Universidade de Nanjing.

O traballo baséase na aplicación da chamada tecnoloxía CRISPR/Cas9, que basicamente consiste en utilizar unhas bacterias para que fagan de tijeras xenéticas que sirvan para introducir os xenes que se queren investigar, coa peculiaridade de que se pode dirixir exactamente onde vai producirse a mutación. Con iso evítase xerar animais inviables (que aínda que nos roedores non é algo moi grave desde o punto de vista da investigación, en monos con gestaciones longas é un obstáculo) e, ademais, conséguense exemplares que se parecen o máis posible ao que sucede na natureza.


O único requisito é que o proceso de modificación debe facerse xusto logo da fecundación, cando o futuro macaco é só un embrión dunha célula. Deste xeito asegúrase que todo o organismo leva a mutación. Xa naceron dous animais logo de aplicarlle esta técnica.

O traballo permitirá contar con modelos animais en simios de enfermidades ata agora difíciles de investigar, como as dexenerativas. Ademais permitirá contar con exemplares o máis parecido aos humanos posible, co que se espera que se reduzan os fracasos que se producen actualmente, cando en moitas investigacións hai que pasar de resultados en roedores a humanos, onde a maioría dos traballos fracasan.

Pero esta aparente vantaxe xa contou coas críticas de grupos ecologistas, que creen que con ela se volverá a necesitar máis simios para investigar. E o rexeitamento ao uso dos animais en ensaios aumenta a medida que estes son máis próximos xenética e evolutivamente aos humanos.