LA PROTOCELULA PREBIOTICA DE LA QUE SURGIÓ LA PRIMERA CELULA VIVIENTE DE LA TIERRA

Ata onde se sabe, a aparición da vida na Terra foi un acontecemento no cal interveu de xeito destacado a replicación espontánea do ARN dentro dalgún tipo de compartimiento, o máis probable unha vesícula de ácidos grasos. Pero, posto que tal replicación espontánea require altos niveis de iones de magnesio, os cales son coñecidos por desestabilizar as membranas de ácidos grasos, a comunidade científica foi incapaz de reproducir esta "protocélula" prebiótica no laboratorio.

Agora, Katarzyna Adamala e Jack W. Szostak, ambos do Instituto Médico Howard Hughes (fundado polo brillante enxeñeiro, aviador e cineasta Howard Hughes en 1953), en Chevy Chase, Maryland, Estados Unidos, descubriron que un tipo de molécula, o citrato, pode protexer ás membranas de ácidos grasos fronte á acción dos iones de magnesio, permitindo así mesmo a actividade das moléculas de ARN encerradas dentro desas membranas.

Este descubrimento podería axudar á comunidade científica a xerar un modelo máis plausible de protocélula, capaz de permitir o mesmo tipo de replicación de ARN que teóricamente actuou como catalizador da vida na Terra.


O novo estudo revela a identidade máis probable dun compoñente fundamental da protocélula prebiótica da que xurdiu a primeira célula viviente da Terra durante unha época remota do pasado. (Imaxe: Cortesía de K. Adamala)

Os investigadores suxiren que os precursores de citrato puideron ser parte do sistema autorreplicante primordial que puxo en marcha a vida no planeta.

Adamala e Szostak primeiro buscaron moléculas capaces de protexer ás vesículas de ácidos grasos fronte á acción de iones de magnesio, e identificaron citrato, isocitrato e oxalato, entre outros. Logo descubriron que, a diferenza das outras moléculas, a de citrato é capaz de dar un paso máis no camiño cara á vida, ao salvagardar tamén a integridad de moléculas de ARN dunha soa hebra.